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天空异样深沉，一团团灰色的云拧着搅着翻滚着，沉甸甸压下来，仿佛就在人的头顶之上，伸手就能触摸到。

四下苍茫，密密麻麻长着比人高的芦苇，一望无垠；踮高脚尖，可以望见芦苇地带的远处，一道白线呈现，隐隐有波浪之声，那是水，那是一面浩淼壮阔的莫大湖泊。

湖泊大若海……

这是哪里？

为什么我会在这里？

满怀疑窦地走着，但丛林般的芦苇实在太多太密，好像永远走不到尽头，人置身其中，如无头苍蝇，根本不知该往哪个方向走。

“嘤嘤……”

突然听到哭泣声，脆生生的。

依循哭声寻去，就见到前面一丛芦苇边上站着个十二三岁的女孩子，穿着一身白衣，纤尘不染。站在那儿，有一种空灵的美。奇怪的是，她的脸容却有点模糊，雾里看花般总看不分明。

“小妹妹，为什么你在此地哭泣？”

那女孩子朝着他盈盈一礼：“奴家洞庭龙君小女也，母出身贱，不得父喜，郁郁寡欢而逝；剩得奴家茕茕，饱受姐妹欺凌，又得罪了后母，威迫甚急，被追索流落至此。幸遇公子，奴家斗胆，请公子主持公道！”

说着，倒地就拜。

听闻此事，莫名感到义愤填膺，一股怒气泼喇喇直上发冠，慨然道：“如有请，定不辞！”

那龙女说道：“今公子弱，未学剑前，不可鲁莽；彼剑非凡，需养浩然之气，当从天下求。而纳气之器，功名者也。当青云直上，自见社稷神器，若气运大成，可得黄袍……”

顿一顿，还要分说，猛地感觉到了什么，声音凄惶地道：“后母所遣恶客到，公子定要多加小心……”

窈窕身形一翻，片刻不见踪影。

噼啪！

阴沉的天空有电蛇划过，雷声一轰。

哗啦啦！

前方掀起一波惊涛骇浪，滚滚而至，气势凶猛。浪头之上，一团磨盘大小的黑影张牙舞爪，双目如灯，迸发出骇人的红芒。

“啊！”

惊叫一声，陈三郎霍然在床上坐起，感到背上一片湿凉，竟出了一身冷汗——原来是南柯一梦。

但真得只是一场梦？

沉吟片刻，下床去，跑到庭院水井边上观望。

今天红鲤却没有浮现，井水无波，静悄悄。

陈三郎颇不放心，但驻足观望了大半个时辰，依然不见红鲤现身，不知是沉在水井底下了，还是走了……

走，应该不可能。

据其所言，那恶客已经追到泾县，随时都会出现。也许为了不被找到，故而她才收敛气息隐藏起来了吧。

又回想当日红鲤奋不顾身地跃上岸来，跃入他的掌心。前因后果，呼之欲出。

许多本来零碎断续的情节慢慢串连起来，连成一片，渐渐变得清晰，有迹可循，陈三郎豁然开朗，一下子明白许多事情。

至于为何时至今日才托梦，或者与斩邪剑和《浩然帛书》的修炼进度息息相关，还有一个可能便是红鲤曾遭创伤，一直养到现在才恢复些元气，否则当初何至于被鱼贩子捕获……

“少爷，你却在这里。快到厅堂上来，先生来了。”

华叔禀告道。

先生就是杨老先生，陈三郎考得秀才，本来今天要到私塾去拜访他，以表谢意，不想他先上门来了。

“本该学生登门拜谢，如何敢劳烦先生前来？是学生怠慢了，请先生恕罪！”

陈三郎毕恭毕敬。

多年来在私塾，深得这位蒙师照拂，师恩不可忘。这位老先生固然严格，方正近乎迂腐，但教书育人，不求己利，陈三郎一直都敬佩有加。上次先生收到秦羽书书信，对陈三郎颇有训诫，但并非偏袒秦羽书，而是对陈三郎有着指点之意，本为好心。

杨老先生坐在上座，打量着这位瘦弱的学生，撸一撸胡须，叹道：“三郎，你屡败屡战，终有今日，先生替你高兴哇。”

这是发自肺腑的话。

丫鬟小翠端些点心水果上桌——陈家早不如前，钱根萎靡，所吃所用都比以前差了很多。幸好这个时候陈三郎考取秀才，为这个家打了一剂强心针，不至于丧失希望。

陈三郎虚心向先生求教一些见识，好歹杨老先生是个老秀才，曾考过多次乡试，资历丰富，此刻也不吝赐教。

中午时分，先生用过饭后告辞。

下午，何维扬带着两名同窗登门拜访，赠送礼仪，都是银子，总共有五两左右。他们知道陈家如今陷入困境，最需要的就是金钱，所以不送其他礼盒之类的花俏事物。

陈三郎让母亲收了，暗记在心。

随后何维扬又叫陈三郎出城游山玩水，这些都是考得功名后的娱乐行径，不在话下。甚至有同窗提议到醉春楼去饮酒，听听曲儿，不过陈三郎婉拒了。

忙活了整整三天，陈三郎终于抽得空闲去武馆，半路在街道上碰到曹桂堂和马锦台。

两人见到他，面色讪讪然，也不说话，低着头灰溜溜走了。

以前陈三郎只是个考不得试的书呆子，自是可以肆意取笑奚落，乃至于买人行凶。可现在人家已考了秀才，身份摇身一变，招惹的话徒然自讨没趣，何苦来着。