陈三郎眼睛睁大，支支吾吾道：“小生生意还没开张，没钱，可否缓一缓……”

啪！

衙差一巴掌拍在桌子上：“没钱你摆什么摊，没钱就不能摆摊！快快走开，否则全部没收。”

陈三郎仓皇地背起桌子逃走，像个背着沉重负担却无家可归的蜗牛。

回到客栈，全身又累又酸，仿佛要散架似的，躺在床上，半天动弹不得。

第一天尝试，他卖字为生的美好梦想就华丽丽地幻灭。

生活，从来都不是件简单的事。

陈三郎决定搁浅，还是先集中精力准备院试吧。这才是目前最重要的难关，可不要因小失大，考不到功名，那就搞笑。

接下来好几天，他都是将自己关在房间中刻苦用功，温习功课。

时间过得很快，到了院试正式开考的日子。一大早，陈三郎收拾好东西赶赴试院考场。

本以为经过前面县试院试两关淘汰，参加院试的考生会少，但来到场外一看，黑压压，人数似乎比县试府试时还要多得多。

什么情况？

陈三郎好奇地观望，见到一大批面目陌生的人，其中不少人年纪都颇大了，甚至还有头发花白的。可看他们的衣着打扮，又不像是送考的家属。看了一圈，陈三郎终于明白过来：这些考生应该是考了无数次童子试但最终没有考过院试的老童生。

童生不是功名，但考得童生，以后每次考秀才都无需再考县试府试，直接考院试即可。

作为晋级秀才最重要的一场考试，院试的规格和难度比前面两关都有大幅度增高，而且主考人是提督学政亲自到场监察。学政是正三品的官员，隶属朝廷委派，一般出身翰林院。论官阶，比知府还要高一等。

由此可见，朝廷对于院试的重视。

而每一届童子试，被卡在院试这一关的童生数量颇多，一年年积累着，久而久之，就形成了一个庞大群体，考生比县试府试还要多，也就不足为奇。

在夏禹王朝，学到老考到老，基本是每一个读书人恪守的信条。对于很多老童生而言，考不到秀才，简直死不瞑目，是以每一次院试，他们都蜂拥而至，毅力惊人。

不过这一境况到了乡试就不同了，参加乡试资格需要推荐，不是天下所有秀才都能参加。相比而言，门槛高了一大截，可以过滤掉大批老秀才，否则的话，再大的考场都不够坐，那就臃肿不堪了，对于国家选才并无好处。

随着时间流逝，来考场的人也是越来越多。

陈三郎见到了何维扬——他也考过了府试，成为童生。

何维扬身边的，可不是保人秦羽书吗？

看到陈三郎，秦羽书脸黑得像个锅底。他作为南阳学院廪生，每年童子试都被许多考生争相请来当保人。

保人本是一件非常优渥的事务，根本不用做什么，就是每次考试到现场确认一下，然后就坐着数银子——这是一笔非常丰厚的收入。

除了数银子，被担保人额外孝敬的人情也颇为可观，至于大宴小饮，更是等闲。而当被担保人考过童子试，获得秀才功名，他们对于保人自然十分尊敬感恩，称为“前辈”。

很多时候，这份情分回报，往往比保人酬劳更加有价值。

这些年来，秦羽书担保过的考生有很多人，但从没有遇到过像陈三郎这样的人。怎么说呢，陈三郎就像个愣头青，太不识做人。

好在这场院试是最后一场，否则陈三郎每考过一场，就是打他一次脸，这种感觉真是无法忍受。

又想到陈三郎对上朝山寺的绝对，消息传出去后文坛各方的热烈反应，秦羽书就憋屈得几乎要冲上去将陈三郎痛打一番，特别那张可恶的脸，必须狠狠踩在脚下才解气……

这时候，一声锣响：考生接受检查进场。