“耀如！你还在等什么？你赶紧下令弹压这些乱民！还有那个名叫李大钊的乱党头目也要立即逮捕！绝对不能任由事态扩大下去。”
一个充满了焦虑的声音突然在他耳边响起，这是福建督军萨镇冰在说话。这位福建省理论上的一把手现在已经有些手足无措了，虽然是冬天，可他老人家的额头上却布满了黄豆大小的汗珠子。
他是和常瑞青乘坐一辆汽车从福州城里面赶来的。同车的还有一位名叫端纳的澳大利亚人，就是那位在历史上给许多民国政要当过顾问的著名记者。他是来福建采访常瑞青的，这位记者朋友显然对常瑞青这位迅速崛起的中国军阀很有些兴趣，一接到张君劢的邀请就和几个外国记者朋友火速南下了。
现在他也和常瑞青在同一间办公室内，听到萨镇冰叫嚷着要镇压自己的同胞，他的眉心就微微一拧。
作为一名立场公正的记者。他认为在目前这场中国和列强的冲突中，赤色旅的行为固然是一种不可原谅的错误。可是中国政府和中国民众并没有做错什么，列强不应该以赤色旅的过错来惩罚无辜的中国人。而且公使团的那种蛮横做法，不仅不能起到打击赤色旅的效果，反而让更多的中国人认为，列强真的要将他们的祖国变成殖民地……发生今天这种中国民众冲进海关驱逐洋员的事情，毫无疑问就是公使团蛮横做法的必然后果。
而北洋政府派驻福建的最高长官，萨镇冰督军在这个时候居然提出要弹压手无寸铁的中国民众以讨好大英帝国……这简直就是大英帝国的奴仆啊，朱尔典爵士居然还不满意，还要不断逼迫他们，这个老家伙到底想要什么样的中国官僚来统治这个国家？
常瑞青双眼瞪得圆圆的，用一种难以置信的讶异表情看着正在催促自己弹压民众的萨镇冰：“鼎公！您在说什么？那里只是一些学生啊！他们只是在用最温和的方式在表达着自己的不满，这是他们身为国民的基本权利，我怎么能够出兵弹压呢？”说着他回头看了眼端纳，笑道：“端纳先生，您认为我说的对吗？”
“对什么对啊！”端纳还没有说话，萨镇冰却先抢答道：“这些暴民刚刚就在冲击海关。万一待会儿再冲进领事馆怎么办？现在北京已经乱成那样，我们地方上一定不能再出乱子了！要不然中国可真要亡了！耀如，你赶紧下令弹压，然后再和我一起去英国领事馆道歉，把那些跑了的洋员再请回来，把海关还给英国人！”
老爷子说这话的时候浑身都在颤抖，仿佛心都要从腔子里面跳出来了。他是一个老海军。而且还曾经留学英国，是亲眼见识过大英帝国的强盛的！说得夸张一点，他就是一个生活在维多利亚时代的中国人！
可常瑞青的脸上却没有丝毫的惧色。反而有一种轻蔑地笑容。这样的神情让端纳也有些奇怪，虽然大英帝国的国力已经大不如前，可仍然是世界上头号强国啊！他轻轻咳嗽了一声。开口道：“萨督军、常督办，我和英国驻福州领事赫伯先生是好朋友，我可以向他说明你们的善意，或许可以通过谈判圆满解决这里的冲突吧？”
常瑞青突然将目光投向这位澳大利亚人：“端纳先生，闽海关已经被中国的民众收回了，我作为中国的军人只有保护它的义务，绝没有将它再交给外国人的道理！我想你们大英帝国的海关也没有让外国人来管理控制的道理吧？”
端纳闻言一愣，用一种无比复杂的目光打量着眼前这个年轻的中国军人，过来良久才微微点了下头：“常将军，我能将您刚才说的话发表在报纸上吗？”
常瑞青淡淡地道：“可以。也不是什么大不了的话。对了，再请您打个电话给赫伯先生，告诉他我是绝对不会把闽海关再交给英国人的，如果他想来向我要回海关管理权的话，那就不必白跑一趟的。至于在福州的英国公民的人身安全和财产。我会尽力保护的。”
……
和福州马尾这里毫不费力就收回海关不同。这会儿厦门英租界的入口处可是充满了火药味了！
厦门英租界西靠大海，南北两头都非常狭窄，仅有的入口已经被英国皇家海军陆战队用带铁丝的鹿砦彻底封锁了。而租界东面的入口有几条宽阔的马路，是厦门最繁华的商业区。不过现在，这里所有的洋行商铺都打了烊，大该有一百多个服装整齐的英国士兵和印度警察组成了警戒线。黑洞洞的枪口指着华界的方向。
华界这头，则是一片的人山人海！足足有好几万人。站在最前面的是厦门的学生和工人，和那些花钱雇佣来的农民不同，这些学生工人一个个都是群情激愤，手里举着标语牌和五色国旗，还有GCD的镰刀锤子旗，一会儿高呼着“帝国主义滚出去”的口号，一会儿在一些北京或是上海过来的运动组织者的带领下高唱起曲调激昂的《国际歌》！
英国驻厦门领事佛莱遮一个人沉默地站在一家英国洋行大楼的天台上。他的脸色看起来有些阴沉，还微微带了些惊讶。那个《国际歌》的曲调他可一点不陌生！当年在英国上大学的时候，他佛莱遮可是经常参加左派集会的——因为那个时候他正在追求一个被左派思想迷惑的银行家的女儿。
这个时候一个领事馆的秘书急急忙忙走了上来，大声报告：“领事先生，北京朱尔典爵士的电报，他要求绝对确保英租界的安全，不允许一个中国暴民闯进来！还说远东舰队很快就会赶来增援！”
佛莱遮抬头哦了一声，定定地看着那个秘书：“你说什么？朱尔典爵士想干什么？他要在亚洲发动一场战争么？”
那秘书愣了下，喃喃道：“领事先生，要不要给海军陆战队下命令，让他们可以……”
佛莱遮狠狠瞪了那秘书一眼，他指着远处正在高唱《国际歌》的中国群众大声嚷道：“你疯了吗？你以为他们都是一些手无寸铁的中国民众，可以任由我们射杀？他们在唱《国际歌》，他们是赤色分子！他们中间一定有赤色旅的恐怖分子！那些人在天津可血洗了俄国兵营！我可不认为我们那些超龄的海军陆战队员和印度警察会比俄国士兵更加强悍……去给朱尔典公使回电，告诉他厦门这里的抗议是中国赤色分子组织的，估计和赤色旅有关！去告诉沃尔特少校，不许他首先开火，一定要保持镇静。
还有，再派人去厦门的中国官员那里，和他们交涉要求他们派兵将中国民众和租界隔离开来，还要告诉他们我们无意使事态激化。”
那名秘书答应了一声，扭过头刚想要去传达佛莱遮公使的最新命令，就听见几声清脆的枪声不知道从什么地方响了起来。