第三回

宝刀百炼生玄光

花开花落，花落花开。少年子弟江湖老，红颜少女的鬓边终于也见到了白发。

这一年是元顺帝至元二年，宋朝之亡至此已五十余年。

其时正当暮春三月。江南海隅，一个三十来岁的蓝衫壮士，脚穿草鞋，迈开大步，正自沿着大道赶路，这壮士双眉斜飞，两眼炯炯有神，鼻梁高耸，显得十分精干英挺。他眼见天色向晚，一路上虽桃红柳绿，春色正浓，他却也无心赏玩，心中默默计算：“今日三月廿四，到四月初九还有一十四天，须得道上丝毫没耽搁，方能及时赶到武当山，祝贺恩师他老人家九十岁大寿。”

这壮士姓俞名岱岩，乃武当派祖师张三丰的第三名弟子。这年年初奉师命前赴福建诛杀一个戕害良民、无恶不作的剧盗。那剧盗听到风声，立时潜藏隐匿，俞岱岩费了两个多月时光，才找到他的秘密巢穴，上门挑战，使出师传“玄虚刀法”，在第十一招上将他杀了。本来预计十日可完的事，却耗了两个多月，屈指算来，距师父九十大寿的日子已颇为逼促，因此上急急自福建赶回，这日已到浙东钱塘江之南。

他迈着大步急行一阵，路径渐窄，靠右近海一面，常见一片片平地光滑如镜，往往七八丈见方，便水磨的桌面也无此平整滑溜。俞岱岩走遍大江南北，见闻实不在少，但从未见过如此奇异的情状，一问土人，不由得哑然失笑，原来那便是盐田。当地盐民引海水灌入盐田，晒干以后，刮下含盐泥土，化成卤水，再逐步晒成盐粒。俞岱岩心道：“我吃了三十年盐，却不知一盐之成，如此辛苦。”

正行之间，忽见西首小路上一行二十余人挑了担子，急步而来。俞岱岩一瞥之间，便留上了神，但见这二十余人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，担子中装的显然都是海盐。他知官府收盐税极重，寻常百姓虽居滨海，也吃不起官盐，只有向私盐贩子购买私盐。这批人行动剽悍，身形壮实，看来似是一帮盐枭，奇在每人肩头挑的扁担非竹非木，黑黝黝的全无弹性，便似一条条铁扁担。各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路迅速。俞岱岩心想：“这帮盐枭个个武功不弱。听说江南海沙派贩卖私盐，声势极大，派中不乏武学名家，但二十余个好手聚在一起挑盐贩卖，决无是理。”若在平时，便要去探视究竟，这时念着师父大寿，不能因多管闲事而再有耽搁，便放开脚步赶路。

傍晚时分来到余姚县庵东镇。由此过钱塘江，便到盐官、临安，再折向西北行，经江西、湖南才到湖北武当。晚间无船渡江，只得在庵东镇上找家小客店宿了。

用过晚饭，洗了脚刚要上床，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。听那些人说的是浙东乡音，但中气充沛，显然都是会家子，探头向门外瞧去，便是途中所遇那群盐枭。俞岱岩也不在意，盘膝坐在床上，练了三遍行功，便即着枕入睡。

睡到中夜，忽听得邻房中喀喀轻响，俞岱岩立时便醒了。只听得一人低声道：“大家悄悄走罢，莫惊动了邻房那客人，多生事端。”余人轻轻推开房门，进了院子。俞岱岩从窗缝中向外张望，见那群盐枭挑着担子出门，暗想：“这群私枭鬼鬼祟祟，若只是贩卖私盐，那不关我事，倘若去干什么歹事，既教我撞见了，可不能不管。如能阻止他们伤天害理，救得一两个好人，便误了恩师的千秋寿诞，他老人家也必欢喜。”将藏着兵刃暗器的布囊往背上一缚，穿窗而出，跃出墙外。

耳听得脚步声往东北方而去，他展开轻身功夫，悄悄追去。当晚乌云满天，星月无光，沉沉黑夜中，隐约见那二十余名盐枭挑着担子，在田塍上奔行，心想：“私枭黑夜赶路，事属寻常。但这干人身手不凡，若要作些非法勾当，别说偷盗富室，就是抢劫官库，官兵又怎阻挡得住？何必偷偷摸摸贩卖私盐，赚此微利？其中必有别情。”

不到半个时辰，那帮私枭已奔出二十余里，俞岱岩轻功了得，脚下无声无息，那帮私枭又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并没发觉。这时已行到海旁，波涛冲击岩石，轰轰声不绝。

正行间，领头那人一声低哨，众人都站定了脚步。领头那人低声喝问：“是谁？”黑暗中一个嘶哑的声音说道：“三点水的朋友么？”领头那人道：“不错。阁下是谁？”俞岱岩心下嘀咕：“三点水的朋友，那是什么？”一转念，登时省悟：“嗯，果然是海沙派，‘海沙派’三字都是三点水。”那嘶哑的声音道：“屠龙刀的事，我劝你们别插手啦。”领头那人道：“尊驾也是为屠龙刀而来？”语音中颇有惊怒之意。那嗓子嘶哑的人“嘿嘿嘿”几声冷笑，却不答话。

俞岱岩隐身于海旁岩石之后，向前绕近，见一个身材高瘦的男子拦在路中。黑暗中瞧不清他面貌，只见他穿一袭白袍，夜行人而身穿白衣，显然于自己武功颇为自负。

只听海沙派的领头人道：“屠龙刀已归本派，既给宵小盗去，自当索回。”白袍客又“嘿嘿嘿”三声冷笑，仍大模大样的拦在路中。那领头人身后一人厉声喝道：“快让开，恶狗拦路，你不是自己找死……”只见那白袍客飞身而前，伸手抓出，海沙派那人话声未毕，突然“啊”的一声惨叫，往后便倒。众人大惊，但见黑暗中白袍晃动，拦路恶客已然不见。

海沙派众私枭瞧那跌倒的同伴时，见他蜷成一团，早已气绝。各人又惊又怒，有几人放下担子向白袍客去路急追，但那人奔行如飞，黑暗之中那里还寻得到他的踪影？

俞岱岩心道：“这白袍客出手好快，这一抓似乎是少林派的‘大力金刚抓’，黑暗中瞧不大清楚。听这人的口音腔调，乃来自西北塞外。江南海沙派结下的仇家可远得很哪！”他缩身岩石之后，毫不动弹，生怕给海沙派帮众发现了，没来由的招惹仇怨。只听那领头人道：“将老四的尸首放在一旁，回头再来收拾。对头的来历，将来总查究得出。”众人答应了，挑上担子，继续快步赶路。

俞岱岩待他们去远，走近尸身察看，见那人喉头穿了两个小孔，鲜血兀自不住流出，伤口显是以手指抓出。他觉此事大是蹊跷，加快脚步，再跟踪那帮盐枭。

一行人又奔出数里，那领头人一声唿哨，二十余人四下散开，向东北方一座大屋慢慢逼近。俞岱岩心想：“他们所说的什么屠龙刀，莫非便在这屋中？”见大屋的烟囱中一柱浓烟冲天而起，凝聚不散。众盐枭放下了担子，各人拿起一只木杓，在箩筐中抄起什么东西，四下撒播。俞岱岩见所撒之物如粉如雪，显然便是海盐，心道：“在地下撒盐干什么？当真古怪，日后说给师兄弟们知道，他们多半难信。”

但见他们撒盐时出手既轻且慢，似乎生怕将盐粒溅到身上，俞岱岩登时恍然，知道盐中含毒，这批人以毒盐围屋，当是对屋中人阴谋毒害。暗想：“我固不知双方谁是谁非，但这批人如此捣鬼，太不光明。”见海沙派众盐枭尚在屋前撒盐，于是兜个大圈子绕到屋后，轻轻跳进围墙。