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胡斐躺在稻草之中，隐约闻到一股淡淡的幽香，也不知是出于自己想像，还是袁紫衣当真留下了香泽，一时又喜又愁，又伸手去抚摸怀中那只玉凤凰，不由得心情荡漾，神驰远方蹄声。

过了一会，忽听刘鹤真低声道：“青萍，这位小哥为人真好，咱夫妇俩须得好好报答他才是。”那名叫青萍的少妇道：“是啊，若不是他一力遮掩，这庙中躺着的，那就是咱夫妻的两具尸首啦。”刘鹤真叹了口气，说道：“适才当真险到了极处，钟氏三兄弟若要为难这位小哥，我便拚了老命不要，也得救他。”青萍道：“这个自然，这位小哥虽只是个寻常乡下少年，不是江湖道的，但将心比心，别人以侠义心肠相待，我们便得以侠义心肠报答。这位小哥虽不会武功，为人却胜过不少江湖豪杰呢。”

刘鹤真道：“低声！莫吵醒了他。”接着低低唤了几声：“小哥！小哥！”胡斐并没睡着，但听他们极力夸赞自己，料知他又要开口称谢，未免不好意思，假装睡熟，并不答应。青萍低声道：“他睡着了。”刘鹤真道：“嗯！”隔了一会，又低声道：“青萍，刚才我叫你独自逃走，你怎不走？”语气中大有责备之意。

青萍黯然道：“唉！你伤得这么重，我怎能弃你不顾？”刘鹤真道：“自从我那老伴过去后，我只道从此一世孤苦伶仃了。不料有你跟着我，对我又这般恩爱。我又怎舍得跟你分开？可是你知这封信干系何等重大，若不送到金面佛苗大侠手中，不知有多少仁人义士要死于非命……”

胡斐听到“金面佛苗大侠”六字，心中一凛。他知苗人凤与自己父亲生前有莫大牵连，据江湖传言，自己父亲便死在他手中，但每次询问抚养自己长大的平四叔，他总说此事截然不确，现下自己年纪尚小，将来定会原原本本的详述经过。平阿四自跟胡斐在商家堡脱险后，便到河北沧州一个偏僻乡村隐居，平时胡斐也极少前去探访，生恐阎基跟踪，追索拳经刀谱，伤害了平阿四。胡斐武艺未成，也不知是否有把握敌得过阎基，因此父仇详情也未得平阿四告知。

胡斐当年在商家堡中，曾跟苗人凤有过一面之缘，但觉他神威凛凛，当时幼小的心灵之中，对他大为钦服。直到此时，生平所遇的人物之中，真正令他心折的，也只赵半山与苗人凤两人而已。赵半山和他拜了把子，苗人凤却没跟他说过一句话，连眼角也没瞥过他一下，然而每次想到此人，总觉为人该当如此，才算得英雄豪杰。

青萍低声道：“禁声！此事机密万分，便在无人之处，也不可再说。”刘鹤真道：“是啦！咱们这番奔走，是为了无数仁人义士，实无半点私心在内。皇天有灵，定须保佑咱们成功。”这几句话正气凛然。胡斐暗暗佩服，心道：“这是侠义之事，不管苗人凤于我有恩还是有仇，我定当相助刘鹤真将信送到。”

两夫妻此后不再开口。过了良久，胡斐蒙蒙眬眬，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，钟氏兄弟三乘去而复回。胡斐微微一惊：“这三人再回庙来，此番刘鹤真定难躲过，不如我到庙外去打发了他们。便算不敌，也好让刘氏夫妇乘机逃走，去送那封要紧书信。”将包袱缚在背上，轻轻溜下神坛，走出庙门，向钟氏三兄弟的坐骑迎去。

此时大雨已停，路面积水盈尺，胡斐践水奔行，片刻之间，黑暗中见三骑马头尾相接的奔来，看身形正是钟氏三雄。他在路中一站，双手张开，大声喝道：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财！”

当头的钟老三哑然失笑，喝道：“那里钻出来的小毛贼！”一提马缰，纵马便往胡斐身上冲来。胡斐左手倏地伸出，抓住马缰一勒，那马这一冲不下数百斤之力，但给他一勒，登时倒退几步。他跟着使出借力之技，顺着那马倒退之势，连送带掀，一匹高头大马竟尔站立不定，砰的一声，翻倒在地。总算钟老三见机得快，先自跃在路边。

这一来，钟氏三兄弟尽皆骇然，钟老大与钟老二同时下马，三人手中已各拿着一件奇形兵刃。这时即将黎明，但破晓之前，有一段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄未消散，胡斐虽睁大了眼睛，仍瞧不清三人手中是什么兵刃。

只听一人粗声粗气的说道：“鄂北钟家兄弟路经贵地，未曾登门拜访，极是失礼。请教阁下尊姓大名？”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，待见他勒推之下，竟将一匹健马掀翻在地，功夫非同小可，不由得耸然改容。老大钟兆文出口叫字号，言语中颇具礼敬。

胡斐虽滑稽多智，生性却非轻浮，听得对方说话客气，便道：“在下姓胡，没请教三位钟爷大号。”

钟兆文心想：“我钟氏三雄名满天下，武林中人谁不知闻？你听了‘鄂北钟家兄弟’六字，还要询问名号，见识可也忒浅了。”答道：“在下草字兆文，这是我二弟兆英，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，请胡大哥让道。胡大哥既在此处开山立柜，我们兄弟回来，定当专诚道谢。”说着将手一拱。以他一个江湖上的成名人物，对后辈说话如此谦恭，也算难得之极了，只因胡斐一出手显露了极强的武功，知道此人难斗，又想他未必只孤身一人，若另有师友在侧，就更加棘手。

胡斐抱拳还礼，说道：“钟老师太过多礼。晚辈年轻，愧不敢当，得罪莫怪。三位可是去找那刘鹤真夫妇么？”言语也极尽礼敬。

这时天色渐明，钟氏三雄已认出这眼前之人，便是适才在湘妃庙所见的乡下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“这次可走了眼啦，原来这小子跟刘鹤真夫妇是一路。”

晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白钟氏三兄弟手中的奇形兵刃。但见钟兆文手执一块尺许长的铁牌，上面隐约刻得有字；钟兆英拿的是根哭丧棒；钟兆能手中的物件更加奇怪，竟是一杆插在死人灵座上的招魂幡，在晨风之中一飘一荡，模样诡奇。三人相貌丑陋，衣着怪异，再经这三件凶险的兵刃一衬，不用动手已令人神为之夺。胡斐只怕他们突然发难，自己可不知这三件奇门兵刃的厉害处，全神戒备，不敢稍有怠忽。

钟兆文道：“阁下跟刘鹤真老师怎生称呼？”胡斐道：“在下和刘老师今日是第二次见面，素无渊源。只是见三位相逼过甚，想代他说一个情。常言道得好：能罢手时便罢手，得饶人处且饶人。刘老师夫妇既已受伤，三位便容让几分如何？”