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大明永乐十九年八月三十日,郑和船队到达柯枝国。柯枝(今印度西南部的柯钦一带),与锡兰国隔海相望,通往古里,东面是大山,其余三面环海,民风颇淳,多用椰子树建筑房屋。气候常热,一年当中只分作雨季和旱季,二三月份少雨,五六月份经常大雨不止,七月份开始放晴,八月份以后不再下雨。由于地理位置独特,历来是航道要冲和重要港口。
船队在此只作短暂停留,二天后启程北上,终于九月初六上午,驶进古里国港湾。因为要在这里停泊一个月,和前几次一样,郑和要带着官员和使臣去王宫住下,前两天他力邀王厚同往,只是王厚打心里对古怪王子没有好感,自然不愿过去,所以还是以自己散漫惯了为借口,婉言谢绝了郑和的邀请。
此时,郑和准备妥当,路过王厚的门前时,见他盘腿坐在床上,知道又在练功,问道:“王将军真是勤奋,我们就要去王宫了,你真的不愿同去?”
王厚早已收功,虽然容貌与锡兰时有所不同,却懒得出门,免得碰上古怪王子,徒增麻烦。听到郑和问话,忙跳下床,笑着应道:“我听总兵说过,这里离王宫只有十多里,真要有事,也能及时通报总兵。”
郑和点头道:“也好,船队这边,现在交给右都指挥李兴具体负责,将军如果有事,可以吩咐他去办理。包括各国使臣在内,住进王宫的,总共不到两千人,所以大部队仍在这边,我会每天派人过来了解情况。”
顿了顿,郑和想起什么,又道:“上次王将军和我说起过无遮大会,现在我还不知道具体时间,等上岸打听打听,如果真是这样,倒是难得的机会。无遮大会主要有布施和弘法,到时我会派人来请王将军去听听弘法,这对你或许有莫大的好处。”
王厚连声应好。在翠蓝岛上,王厚从铁萨罗和大公主的口中,听说了无遮大会的一些情况,知道这个大会不仅是佛门盛事,还是僧、尼、善男、信女的四部大会,加之铁萨罗两次说过还能再会,所以自然不愿错失这个机会。
说话间,宝船已经泊好。外面传来鼓乐之声,想必是古里国前来迎接。“王将军,那咱们就这样说好了。”郑和拍了拍王厚的肩膀,转身向等候在楼梯口的一众人走去,丢下一句话,“这几天天气不错,唐敬和南海公他们那边航行应当很顺利。”
王厚看着郑和大步离去,想起八月二十八与烟儿分开,到今天已经过了九天,但愿她们的航行顺利。返身进了房间,掩上门,透过舷窗看到外面人山人海,很多的官兵从船上抬下整箱整箱的文绮织物,想必是永乐皇帝的赐赠;同时还有大批瓷器和丝绸等货物,这是官方之间的贸易。等这些人离开港口后,茶马帮、盐帮等帮会也要卸下货物,这些货物有的是从大明带来,有的是自沿途国家贩卖而来,准备利用一个月的时间,与古里国开展民间贸易。
人群之中,身穿红袍常服的郑和愈显眼。王厚看到与郑和并行的那人,浓眉大眼,身材结实,走路虎虎生风,正是弗罗兹王子,直见他不时向前摊着双手,对郑和说着什么。因为离得远,加上外面声音嘈杂,王厚听不到他的话,但从手势看,明显带着不满。
忽在这时,房门吱呀一声被推开,一个相貌粗糙的妇人探头进来,喜道:“帮主你真,没有下去?”王厚将目光从舷窗外收了回来,问道:“乔琳,你怎么也没去王宫?”
九天前,二人从锡兰动身,乔琳就问过王厚,到古里后的计划,当时都没打算住进王宫。上“天元”号后,虽然同在三层,却一直没有见面。王厚天天练功,连房门都懒得出,自然不会去船尾寻她,而乔琳不知为何也没有过来。
乔琳进了房间,反手将门掩上,在椅子上坐下,脸上带着愠意:“柳长老说得对,那个弗罗兹,真古怪,那天你我,跟他都动了手,结果他还,纠缠不清,天天来找我,还派手下人,暗中监视。我怕给你,添麻烦,这些天就,没来找你,刚才他还请我,去王宫,我才不会去。”
乔琳虽然话说得生硬,王厚却随即明白,原来这几天乔琳被古怪王子缠上了,看来刚才古怪王子被乔琳再次拒绝后,余怒未消,估计在向郑总兵告状。好在自己事先已经向郑总兵说了弗罗兹的事情,想必郑总兵不会信他什么。问道:“船上的条件肯定没有王宫那么好,再说人家好意邀请你……”