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朱自平忙道：“有什么事，王爷尽管说，只要在下能做到的，一定会拼尽全力。”“好！我今年已经五十一岁，可不怕你们笑话，二儿子董山今年才七岁，生来和我一样，喜欢舞枪弄棒，我一直想为他找一位好师父，所以在天津卫碰到你后，就想着请你来当这个师父，好不好？”

朱自平心里一定，这倒并不是难事，却犹豫起来：“我怕自己不是当师父的料，会耽误了二王子。”“哪里话，只要你答应下来，对我来说，那就是天大的好事。兄弟你也不用过多担心，我很少看错人，以我的眼光：第一，董山是个练武的好苗子；第二，不出半年时间，你就能为他打下好的基础，以后就看他自己的悟性和坚持了……”

说话间，有人进来禀报，午饭已经备好，猛哥帖木儿朗声笑道：“今天真是令让我高兴了，兄弟、弟媳妇，走，咱们好好喝个痛快，不醉不休……”

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九华山，化城寺广场的围墙外，有一处二十多间房屋圈成的院子，院子不大，栽有一片竹林，地面打扫得干干净净。一个四十五岁左右的中年人刚扫完地，手里还拿着扫把，马甲搭在背上，光着膀子露出健壮的肌肉，随手拿过一张木椅，坐在院子中想着心事。

正在此时，一个十五六岁，长得清清瘦瘦，身穿黑色缁衣的小和尚飞快地跑进来，眼睛滴溜溜地转了一下，奇道：“朱大叔，我等你吃斋饭，一直没等到你，就来看看，在想什么呀？”

二人正是朱志和道枫，去年腊月，在扬州与王厚分手后，匆匆赶回九华山，寺内一切正常，二人才放下心来。宗梢心里一直牵挂着道枫的伤，见他安然无恙，直乐得双手不停合十，他要朱志搬到化城寺内居住，朱志谢绝了好意，只说自己习惯住在围墙外面。他每天上午清理完广场的落叶，下午便让道枫教他念诵经文，遇到说话带有巢县方言的香客，他总要询问一番，终于让人带信回边王村，向王员外报了王厚的平安。

此时，朱志看到道枫进来，抬起头答道：“道枫，今天是五月初九，还记得去年的五月初九，九色莲花的事情吗？”“当然记得啦，去年这时候，厚施主、柳姑娘……不对，我应当叫他们三哥、三嫂，还有那个周清竹，就坐在这屋子里。后来，还是三哥帮助我得到了九色莲花。”

朱志站起来，摸了摸道枫的光头：“是啊，一年又过去了，大叔想不老都不行。只是我刚才想起，今天是平儿的生日，也因此想到他已经死去二十三年的娘亲和哥哥、姐姐，心里难受……”

“大叔，不要难过，这一年来，你一有时间就在念《地藏菩萨本愿经》，一会我陪你再去佛堂念诵，祁请南无大愿地藏王菩萨做主，拔他们，令业障消除，离苦得乐，往生净土。”

朱志沉默片刻，说道：“道枫，我跟你说过，我最担心的是三个人，一个是平儿，一个是厚儿，还有一个就是你，如果你们都能平平安安过了这辈子，对我来说比什么都强。不知道平儿是不是去了东北，希望他直来直去的性子可以磨得圆一些；厚儿在海上，也不知情形如何，有没有风险；至于你，我倒不用太多担心……”

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王厚坐在岸边的一块岩石上，看着柳晗烟等人逗弄海豚，眼看太阳已到头顶，催促道：“小美人们，不要玩了，回去吃饭吧。”“再等一会，吃饭慌什么？”柳晗烟伸手抚摸一下海豚的短喙，手掌翻动，口中嚷道：“小美人，跳一个！”海豚果然高高跃起，一个漂亮的扭动，接着一个空翻，“扑通”扎入水里，水花溅起，落到柳晗烟、周清竹、金敏慧的脸上，三人都哈哈笑了起来。

四月十六日，美人鱼事件了结后，王厚说服郑和，给刘义一个“指挥”的官职，作为唐敬的助手，打理一些事情。刘义手下的那二十几个人，当天让他们全部在渔湾昏睡，至于醒来后何去何从，全凭他们自己决定了。