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王厚向金敏慧、李智贤讲解了打牌规则，四人玩了起来。［（不一会，金敏慧拍手叫道：“好，我成牌了,自　摸！”众人见她的确糊牌。第二牌，则是李智贤糊了牌。柳晗烟叫道：“不算不算，这是书呆子在边上教你们的……我们现在开始正式打牌。书呆子，你一边玩去。”

王厚摇头走出房间，重新登上主甲板，船已经进入大海，船队阵形已经生了变化：郑和所在的“天元”号仍然行驶在最前面，是整个船队的中枢，负责领航和指挥决策，其它宝船排成三列跟在其后。装载货物的马船有的并行，有的则散在宝船之间。

装有粮食和淡水的粮船，关系到众人的生存，不能出现丝毫闪失，因而处在整个船队的中央。战船、坐船因为装配精良，其中有很多弓箭手和火枪手，不少船上还配有“红衣大炮”，在船队中分成前营、后营、中营、左营、右营，起着护航的作用。

蓝天白云之下，沧海碧波之上，二百四十三艘硕大的船舶排成五个纵队，绵延十多里，一眼望不到头，在天地之间绘出一幅气势磅礴的航海图。就在王厚感慨之际，身边有人问道：“厚儿，第一次看到这阵势吧？”

王厚一愕，回头见是柳教主站在身边，他还是第一次听柳教主称自己“厚儿”，忙点头应道：“是的，这阵势很壮观，我还是第一次见到……柳叔叔，你怎么也上来了？”

柳教主笑道：“我虽然是这个船的船长，但事情不多，手下的帮众在南京经过专门训练，能够熟练掌握驾船技巧，人员的管理已经安排五个长老负责。指挥室内装有水罗盘，将指南针和方位盘结合一体，白天靠水罗盘和太阳来指引航向，晚上则结合着‘过洋牵星术’来保持航向。”

见王厚诧异，柳教主接着道：“过洋牵星术是根据十二块牵星板来测定天的高度，以此来判断船舶位置、确定航线……但这些都不需要我们来做，我们只要跟着前面‘天元’号就行了。因为每艘船艉，晚上都要挂上一排风灯，指引后面的船舶，如果雨雾较大看不清的话，会用铜锣、喇叭或者螺号联络。”

王厚哦了一声，暗忖：看来郑总兵所在的“天元”号任务最重，上面可能汇集了各路高手，有机会倒要去看看。忽然想起什么，问道：“柳叔叔，如果船舶在海上遇到大风浪怎么办？”柳教主脸色一变，带着责备的语气说道：“厚儿，以后在船上不能问这样的问题，犯了忌讳……真遇到那样情况，只能听天由命，宝船这么大，不会有风险的，再说，还有海神娘娘庇佑呢。”

一连几天，五个女子都围坐在小方桌前，玩着麻将牌，四圈下来，谁赢了就让位，换上另一个人。王厚除了在边上观战之外，就去船上船下到处转转，原先还觉得宝船像个庄园，转下来才知道，船有四层，每一层都像一座庄园。

第四天下午，王厚如前几天一样，仍然坐在一旁，看着四人打麻将。柳晗烟因为一圈下来，赢了五百多文，笑嘻嘻地换上周清竹。王厚伸出右手：“烟儿，赢了这么多钱，不打赏几个？”

柳晗烟一巴掌拍开王厚的手掌：“我昨天输了，也没见你要打赏我呀。”“你怎么不讲规矩，哪有赢钱不打赏的？这牌还是我带过来的呢。”周清竹道：“王哥哥，你们能不能到外面去吵，害得我都出错了一张好牌……”

正说着，门外有人轻声唤道：“王将军。”王厚回头一看，见是唐敬，咦了一声，起身问道：“都指挥，你怎么来了？”唐敬躬身道：“王将军，在下是坐战船过来的。郑总兵让我来请你过去一趟。”

王厚应了声“好”，与唐敬向外走去，柳晗烟跟了出来，三人上到主甲板，宝船旁并驾齐驱着一艘标志为“天纪”的战船。战船是船队当中最小的船，长十八丈，宽六丈，机动灵活，除用于作战外，还兼作船与船之间的人员调配。

唐敬领着二人顺着软梯下到战船甲板上，战船加前行，追上前面的“天元”号，缓缓靠近后，从上面扔下软梯，三人登上宝船，打开艏楼舱门，沿楼梯向下。