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杭州位于钱塘江下游北岸,为浙江布政使司治所,杭州历史悠久,曾是五代时期吴越国西府和南宋京都,宋以后有“上有天堂,下有苏杭”之誉,而且江流襟带,湖光山色秀美,更是“鱼米之乡,丝绸之府”。
虽然驿道两旁的树枝上还有积雪,但路面的积雪已经消融,下午时分,一辆马车嗒嗒嗒驶来。车厢内坐着六人,一个是四十五岁上下的中年人,一个是十六岁左右的和尚,另外四人戴着道笠,蒙着面纱看不出模样。
六人正是王厚一行。腊月初七一早,虽然海默盛情挽留众人在普陀山再住几日,却被朱志婉言谢绝,他想带道枫早日返回九华山,免得宗梢等人担心。王厚见朱叔叔坚持要走,也提出自己已经答应大痴道长、不可大师要赴庐山一趟。
海默住持见众人行色匆匆,不再挽留,送到山下渡口,对王厚合十道:“王少侠,他日如果有空,还望再来本寺小住几日。”王厚赶紧谢过,从怀中取出一只五色佛手:“住持,这五色佛手果真是疗伤良药,还请收下。”海默推辞不收,经不过王厚的劝说,道谢收下。
众人乘船到达宁波,已是傍晚时分,在之前说好的客栈与车夫会合,并歇息一晚。王厚想起自己在武林大会上,可能被很多人认识,而且身边三位女子长得又美,与她们商量后,重新买了四顶道笠,这样路上行动也能自由些。
因为外面天气冷,众人都没有出去游玩,闲谈一会,早早歇下。第二日,马车返程,路上还有少许积雪,行走不便,众人反正无事,索性放慢度,原来五天能到杭州,结果用了九天,此时已是腊月十七日,众人才到达杭州城外。
朱志已经决定带道枫回九华山,六人将在杭州分手。朱志、道枫北上经湖州、宣城到九华,这条路线比较好走;王厚等四人西行,经黄山、景德镇到庐山。王厚道:“朱叔叔,我们今晚在杭州城住一晚,明天游玩一天,后天再赶路,好吗?”
其实朱志也舍不得与四人分手,还没来得及答话,便听道枫言道:“好,杭州有灵隐寺,是江南最老的名刹,朱大叔,明天我们去朝拜。”
朱志笑道:“你喜欢看古刹,你三嫂她们又不喜欢。”朱志摸着光头奇道:“三嫂?谁是三嫂?”朱志看了一眼柳晗烟,却不说话。
柳晗烟问道:“朱叔叔,谁是三嫂,你告诉我们呀……书呆子,你告诉我们。”王厚笑道:“我也不知道谁是三嫂,不过……自平是我大哥,所以我喊李姑娘为大嫂。颜越是大哥的结拜兄弟,比我大一个月,所以我喊他二哥、欧阳姑娘为二嫂。但是道枫的三嫂是谁,我想不出来。”
道枫已经明白过来,嘻嘻笑道:“马,白马……”柳晗烟一把拉过他,狠狠地捏着他的鼻子:“小和尚,你跟书呆子后面迟早要学坏,干脆我们现在就分开。”
说笑间,马车进了城。王厚道:“不知杭州有无盐帮分舵,我们身上的银两不多了,看能不能向他们借一点。”他本是与众人说笑,没想到赶车的车夫听到了,车夫将马车停在一处府邸前,下车向王厚躬身行礼:“特使,这里是盐帮杭州分舵,请将你的蓝白玉瑗借我一用。”
王厚一愕,暗道这车夫甚是精明,我随口说说他竟然当真了?将玉瑗从怀里取出,交给车夫。车夫接过,向门口守卫说了几句,一人匆匆跑了进去。
众人已经下车等候,功夫不大,就见大门内快步走出三人,向众人深深一揖,中间那人道:“在下是杭州分舵主江飞舟,这两位是副舵主钱勇、章进,见过帮主特使,各位快请进。”此时王厚四人还戴着道笠,他也不知哪个是帮主特使,但见打扮,知道外面不宜说话,赶紧让了进去。
进了大门,里面布置与盐帮总舵相差无几,虽然规模小得多,却也幽静华丽。王厚抱拳道:“原来是江舵主和钱、章两位副舵主,幸会幸会,在下去普陀办事,路经此处,打扰了。”
江舵主赶紧拱手:“特使说笑了,特使两个多月前在京城武林大会上,与我帮的蓝天大侠力拔头筹,早已名震天下,能光临这里,实是我们的荣幸。”