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王厚和柳晗烟在边王村住了二十多天，柳晗烟天天无事可做，不是缠着王厚、带上阿呆去湖里捕鱼捉虾，就是拉着王长枝去山上采摘野花，竟是乐不思蜀了。

王厚计算回程的日子，六月初五，二人决定动身去日照。走的那天，父亲王员外反复叮嘱王厚“祸从口出”、“言出必失”，要他在外面尤其要注意话语，事情一了就赶回来。母亲王李氏拉着柳晗烟，喜爱得舍不得放手，柳晗烟也依依不舍，说道：“大娘，我还会再来的。”

长枝、阿呆送他们到渡口，柳晗烟说道：“长枝，我赵师兄长得英俊，只不过性子冷了点，哪天我带他过来，让你们认识一下？”

长枝啐道：“我才不稀罕呢，我这辈子哪儿也不去，就在这村子里。”

柳晗烟笑道：“哦，我知道了，你心里喜欢那个‘猪头’，对罢？”长枝红了脸，却对阿呆道：“你才喜欢朱头呢。”

王厚蹲下身子，用手轻轻抚摸阿呆：“阿呆，我走了……”阿呆望着王厚，咧咧大嘴。太子一会儿看看王厚，一会儿又转过头去看着阿呆。渡船划动，长枝挥手作别，阿呆四肢撑起，伸头看向小船，竟是久久未动。

船到巢县，已是天黑，二人担心半汤客栈没了房间，就在城里找了一家客栈歇下。第二日，去半汤客栈牵出马儿，这么多天下来，马儿似是胖了不少，这也得益于那天王厚付给客栈掌柜不少银两。

柳晗烟问道：“书呆子，你要不要学着骑马？”“烟儿，还是你带着我。”“不，你坐前面，要学会骑马……你一点武功都不会，又不会骑马，太书呆子，我爹爹……肯定不喜欢。”“我不要你爹爹喜欢，只要你不讨厌就行。”“我……讨厌死你了。”

王厚心里暗笑，上了马，伸手将柳晗烟拉上来，见柳晗烟不好意思搂着他，便一夹马腹，马儿飞快地跑起来。

柳晗烟赞道：“书呆子，你学起来还是很快的呢……”双手不知不觉就环在王厚的腰间。王厚笑道：“你又不教我武功，不然，我学起来也是很快的呢。”柳晗烟将头倚着他的后背，缓缓说道：“等晚上歇下，我教你便是。”

可是连着几天，两人都忘了学武的事情。第一晚在和县歇下，二人只顾游玩夜景，品尝当地特产，然后便是在客栈内秉烛夜谈，也不知聊些什么。第二晚到了南京城，此时尚未迁都，还是京城所在，只见处处灯红酒绿，繁华异常，二人更是乐得流连忘返，在南京住了两个晚上才动身，三天后的六月十二傍晚，赶到淮安府。

二人找了家客栈住下，也没有在客栈内用餐，柳晗烟上次来南京办事，在这里住过，虽然并不太熟悉，凭着印象还是和王厚一起寻到运河酒家，只见酒楼彩灯高悬，雕梁画栋，门前石级多达十层，显然规模不小。

上了楼，楼上甚是宽敞，摆着足足五十张桌子，坐了满满的人。小二引着二人到一个空桌前坐下，柳晗烟点了菜，付了银两，价格不菲，几道菜肴总共要五两银子。王厚站起来眺望远处，只见运河内灯火通明，帆樯林立，波光艳影。淮安在隋代自洛阳至扬州开凿成大运河，是水上运输皇粮的漕运要道，成为与苏州、杭州、扬州并称为运河沿线的“四大都市”，有“运河之都”之誉。

功夫不大，软脰长鱼、平桥豆腐、开洋蒲菜、文楼汤包等淮扬名菜已经端了上来，二人吃起来只觉得口味清鲜平和。柳晗烟还要了壶洋河大曲，前些日子在边王村，她一直没有喝酒，在大伯大娘面前，她不好意思过于任性，现在出来，自是又放了开。此时给王厚和自己各斟了满满一杯，一口干了，又逼着王厚喝干。

王厚端着杯子，手一抖，已是撒了一半。柳晗烟嗔道：“书呆子，你怎么将酒撒了？”王厚故作不知，问道：“撒哪里了？我可是全喝了。”

忽听有人一拍桌子，大声道：“你这人烦不烦，给老子滚！”二人扭头看去，只见离自己不远的一桌，有个算命模样的人弯腰站立。拍桌子怒骂的，是一个四十岁左右，身子板实的大汉。这时桌子旁有人劝道：“蔡堂主，跟一个算命的什么火，来来来……我们再喝一杯。”