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小和尚答道：“不若你随我去山上罢，那里一时不会有西宗的和尚。〔＜〔”朱志暗道：“这西九华当初抢我陨阳锏，现在又要来抢夺九色莲花，当真贪得无厌。反正自己也要上山，早些天去也好。”当下点头允诺，随小和尚一起绕出慕善镇上了九华山，在小和尚的帮忙下，每日帮化城寺做些义工，打扫搬运，出些体力活。

朱志原本只想在这里给西宗制造些麻烦，却没想到冥冥之中竟促成了一段奇缘，此是后话。

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朱自平从坟上回来，朱向凑好三床被褥送了过来，他极力要求三人就在他家中吃饭，朱自平自是不好推辞。欧阳兰早早过去帮忙做饭，学着做羊肉碗子、汗鹅块，二狗子真像狗一般转着欧阳兰转来转去。

没几日，颜越伤势已痊愈，他常拣根树枝，在地上写写画画，教一众孩子识字。村中百姓听朱向说三人都是远房亲戚，来这里探亲，又见颜越热心地教自家孩子识字，心里无不高兴，也不多问其它事情。

这日晚饭，朱自平问道：“二叔，西九华山离这里有多远？”“这里就是九华山，你要去哪里？”“我也不知去哪里……哪里有大的寺庙？”

朱向笑道：“原来平儿要去烧香拜佛，从这屋后爬过山，再向南翻一座山，那第三座山的半山腰上便是妙高禅寺，那里香火旺盛，远近闻名。只是这后山不好攀爬，若是走前山，容易倒是容易些，却又绕了很多路。”

朱自平道：“既然难爬，那就罢了，等有空从前山上去罢。”晚饭后，又闲谈一番，三人方提着灯笼回到朱家老屋。欧阳兰悄声问道：“朱大哥，你打听寺庙，可是要去找九华宗？”

“是的，那帮秃驴多次招惹，更害得颜兄弟差点丧命，前天我就在娘亲的坟前，誓要报了此仇。”

颜越道：“朱大哥，九华宗听说是人多势众，你一人如何斗得过他们？可恨我……百无一用是书生。”

“颜兄弟不必这样，你生在书香门第，却能嫉恶如仇，我倒是很佩服颜兄弟。”当下收拾干净，想想还是找了块布蒙住脸，将陨阳锏绑于腰间，对二人道，“我今晚就去察看一下，也好探探九华西宗的老巢。”

出得门来，见四下无人，朱自平展开轻功。这山确是难走，松树茂密，无路可循，他倒也不惧，跃上松枝连连轻点，月光下便如灵猿一般向山顶升去，很快便翻过第一座山。

第二座山上多是竹林，高低参差，山风吹起，竹林起伏摆动，煞是好看。他顾不得多停留，双足点在竹叶上，沙沙作响，身体在竹林上随风飘然飞掠。不一会，就见对面山峰高耸，山腰处却是灯火通明。

朱自平暗忖：“这便是妙高禅寺？不知是不是九华西宗的老巢？”当下放慢度，悄悄靠近。

寺庙确实宏大，围墙有二丈多高，掩映在竹林之间，山门口一级级云梯向下延伸，大门两旁摆着一对石狮，威风凛凛。朱自平抬头望了门匾上的“妙高禅寺”一眼，飞身上了墙边的一株古松，借着枝叶的遮掩向墙内看去，只见宫殿巍巍庄严，金碧辉煌，隐隐可见“大雄宝殿”、“地藏王府”等牌匾，殿旁有甬道通往两侧东西耳房。

看了一会，借着苍松翠柏向东侧耳房掠去，又沿着屋顶向前摸索，却见一室的匾额有“茶堂”两字，便悄然飘向茶堂屋顶，侧耳倾听。不一会，只听杯盖轻轻划动的声音，一人轻声道：“方丈师兄，我已安排第六批弟子去了东九华。”

“广润师弟，说了你多少次，你总是改不了，那是青阳九华。称他们东九华，岂不是降了我们的地位？我们固始九华才是大愿地藏菩萨的第一道场，九华的根本应在我们这儿。就是那青阳宗主广林不仅小我十岁，当住持也不过九年，还是太嫩！哼……”“方丈师兄教训得是。”

方丈接着道：“当年，大愿地藏菩萨在妙高禅寺的放生池内见一莲花开五色，甚是喜欢，遂保存了莲子，后带至青阳九华。历经六百多年，现将出世九色莲花。广润师弟，你说这莲花该归谁所得？”

“方丈师兄教训得是，这九色莲花到底有啥用处？”“天机不可泄露，到时便知，你只须知道此莲是地藏王菩萨恩造，是我佛门重宝便可。”杯盖又轻轻地抹动，方丈的声音又道：“怎么，我听说前些日子有不少弟子受了伤？”

“是，方丈师兄。传来的消息是，在庐州，有四人伤在一蓝衫青年手下，追到官亭被伤了八人，六安城外伤了五人、城内死了一人，那青年身手不凡而且出手狠辣。”