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蒙古西侵，大明东来，难攻不落的格兰纳达在短短几日内就灰飞烟灭，来自赛里斯的巨舰扬着风帆载着火炮纵横在大西洋上。沉寂、封闭了不知多少年的欧罗巴，现在终于迎来了一场千年未有的大变局。哪怕在偏僻遥远的几乎有闭塞的英格兰，也已经感受到了这场大变局的来临。

来自遥远东方（也可以说是遥远西方）的坚船利炮，现在已经到了泰晤士河的门口，正在敲打着古老的英格兰王国的大门。

“砰！”

伦敦威斯敏斯特宫的御花园内，一个木靶顿时出现了个巨大的窟窿，破碎的木屑四散飞扬，木靶后方数十码外的一堵石墙上还冒起了几颗火星，多出了一个小小的白点儿。

一群穿着粗呢长袍，腰带上挂着长剑的英格兰骑士都同时发出了惊呼声，将目光投向手持着一支枪口冒烟的火绳枪的高个子男子和他身边一位身穿同样高大，约莫有六十多岁，头戴王冠的老者。

发出这一枪的男子，静静地看着自己的战果，一言不发。这个人看上去约莫三十岁，正是一名骑士的黄金年龄。他的身材特别高大，一张长方形的脸3∠，上布满阴云，眼中不时闪过好斗的视线，仿佛随时准备带领他的重铠骑兵和长弓步兵去扫荡一切敢于冒犯他的敌人。他就是当今英格兰王国的储君，金花雀王朝的爱德华王子，未来英格兰历史上的一代雄主明君爱德华一世——如果一切都没有被更改的话。

“威力非常巨大，爱德华。”站在爱德华王子身边头戴王冠的老人眉头紧锁。“仿佛比你的紫杉木长弓要厉害。”

这位老人，就是亨利三世。爱德华王子的父亲，在位五十多年的老国王。全欧洲都知道他的无能，不过他生了一个杰出的继承人，否则金花雀王朝的历史很有可能在他这一代就终结了。

“不，它的威力比不上紫杉木长弓。”爱德华王子微微摇头，然后将这支来自卡斯蒂利亚的火绳枪——是爱德华的妻子爱莉诺公主从她哥哥阿方索十世那里要来的——递给了旁边的侍从骑士。“它使用起来非常麻烦，需要花很长时间填装弹药，足够一名优秀的长弓手射出十到十二支箭。但是……”

“但是什么？”看到儿子欲言又止，老国王笑着发问，“爱德华。你仿佛在担心？”

“是的，我非常担心……火绳枪的威力虽然比不上长弓，但是火枪手的训练却比长弓手容易。我只花了一个星期就能熟练操作它了。换成长弓，至少需要练习几年。而且，还得有一副足够强壮的体魄。”

爱德华王子顿了一下，语气阴沉地道：“一名强壮的长弓兵可以轻易夺走一位高贵的骑士的生命。而一个训练了一个星期或是一个月的火枪手则可以夺走一位苦练了十年的长弓手的生命。从这个角度来说，火绳枪是一种非常优秀的武器……唔，它的射速和十字弓差不多，但是杀伤力却大大超过。没有任何盔甲可以挡住火绳枪的弹丸。而且……我不知道那些火枪打中的人应该怎么医治？或许只有等死！”

“等死？真是可怕！”亨利三世在胸前划了个十字，“发明这种武器的人一定是魔鬼！”

“魔鬼吗？”爱德华王子有些嘲讽地笑了笑，然后从旁边的侍从武士那里接过了已经装好弹药的火绳枪，“他们已经来了。现在，我们必须学会和魔鬼打交道！先做魔鬼的仆人，再当魔鬼的学生。等到我们学会了魔鬼的本事……”

王子举起了火枪，也不用支架。就用粗壮有力的双手托起火枪，瞄了瞄前方。

“做魔鬼的仆人和学生？”亨利三世严肃地看着儿子。“你想干什么？你要向那些堵着泰晤士河口的魔鬼屈服吗？你难道不知道英格兰贵族和人民的意志吗？如果你选择向魔鬼屈服，金花雀王朝就会被他们推翻……”

泰晤士河口已经被封锁了，四艘“新大陆”级主力舰和三十艘柯克船（澳门总督府租来的商船，大多属于热那亚商会）组成的舰队已经到了泰晤士河口。还带来了同罗马教廷签署的条约，要求英格兰国王将朴次茅斯岛和戈斯波特半岛南端租借给大明帝国，作为海军基地和贸易中转站。

这样无理的要求，自然引起了英格兰贵族的一致愤慨。朴次茅斯岛和戈斯波特半岛南端可不是什么遥远的无人荒地，那里距离伦敦不到100英里，还是繁华的贸易口岸。几乎就是英格兰的门户，门户岂能被外人占据？而且这些外人还不是基督徒！