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张五臣穿过一段时间的道袍，如今换上乞丐的破烂衣裳，却跟从前一样红光满面，与喝酒无关，而是因为心情愉悦。

“五臣师父，这是你的朋友？”中年乞丐惊讶地问。

“呵呵，我可没资格与锦衣校尉交朋友。”

听到“锦衣校尉”几个字，乞丐们皆吃一惊，最后两名坐在地上的人也站起来，与伙伴们同时后退。

“怎么会有锦衣卫……”中年乞丐目光闪烁。

“这位胡校尉与众不同，曾在郧阳府亲登神船，此来想无恶意，诸位让我与他谈谈。”

乞丐们对张五臣极为尊重，听他的话陆续退出。

破庙无门，只有两块木板遮挡一下。

张五臣拱手道：“这位兄台……”

“一位朋友，无需避讳。”

张五臣笑笑，随后端正神色，“胡校尉怎么会来这里？”

“你们大张旗鼓地招人入会，我不能来吗？”

“不是这个意思，我是说……胡校尉怎么离开赵宅的？”

“没我啥事，我就出来了。”

张五臣脸上还是挂着疑惑，“你……不是异人了？”

“嗯，连二十五人都不是。”

张五臣长长地哦了一声。

“你替我感到遗憾？”

“不是……呃，遗憾，非常遗憾。胡校尉失去神力之后，立即就能出城？”

“是啊，有西厂撑腰，没人拦我。”胡桂扬笑道，随口编个谎言。

“西厂真是看重胡校尉。”张五臣又一次拱手。

“别绕来绕去了，说吧，找我有什么事？”

张五臣苦笑道：“胡校尉，明明是你找上门来，怎么变成我找你了？你来查什么，尽管问我就是，我保证没一句谎言。”

“不说谎？”

“就凭胡校尉曾经带我去郧阳府，我也不会撒谎。”

“嗯。”胡桂扬盯着张五臣的眼睛，“神仆会有多少人了？”

“与日俱增，截止昨晚已有五千余人，照这样下去，很快就能突破万人，更多也有可能。”

胡桂扬笑道：“赵宅的异人越受关注，你们招人越顺利吧？”

“没错，如今传言四起，但还没到尽人皆知的地步，再酝酿一下，没准我们能招到十万人以上！当然，这是我自己的猜测，胡校尉别太当真。”

胡桂扬稍稍压低声音，“比较可靠的消息，上头也变成异人，进入赵宅。”

“上头？西厂的上司？”

“比西厂还高。”

张五臣愣了一会，笑道：“皇帝？嗯，传言早就有了，相信的人暂时不多。”

“只要是事实，相信的人总会越来越多。”

“是啊。”

“所以我有一个问题，神仆会忠于皇帝？”

“当然，我们都是大明子民。”

“但你们不忠于朝廷。”

张五臣脸上的笑容慢慢消失，“朝廷昏庸，奸臣当道，已是天子的累赘。”

“奸臣具体是指哪些？”

“在位者无一称职，首当其冲者便是内阁首辅万安，前任商首辅还算是一位好官，自万安继任以来，朝中乌烟瘴气，万安不认自家祖宗，与宫中万贵妃攀亲，哪里还是大明首辅，分明是万家阁老。”

胡桂扬笑道：“这是别人的话吧，跟你平时说话的用词都不一样。”

张五臣本来就红的脸这时更红一些，“别管原话是谁的，你得承认说得在理。”

“朝堂大事我不清楚，宫里的宦官呢？你们忠还是不忠？”

张五臣冷哼一声，“群宦还不如文武百官，他们……”张五臣肚子里有一套现成的说辞，可是已被胡桂扬点破，只得改口道：“坏事都让那些太监做绝了，当着你的面我也敢说，东西两厂坏上加坏。”

“那我就是帮凶了？”

张五臣点点头，“胡校尉大概是没有办法，但是身入西厂，就得为西厂的所作所为负责，但你还有弃暗投明的机会……”

“我来就是要入会，你不用劝我。”

张五臣笑道：“大家心知肚明，你来是假入会、真查案，但是这里无案可查，而且——容我劝你一句，再过不久宫中、朝堂皆生巨变，到时候胡校尉的上司换成哪位还不一定呢。”

“你说的挺吓人，我要是真想入会呢？”

张五臣笑着摇头，“胡校尉连鬼神都不信，怎么可能真心加入神仆会？我们侍奉的是神船，等它再临人间呢。”

胡桂扬走近一步，笑道：“入会者都相信神船？我看未必吧。”

张五臣想了一会，“胡校尉真想入会也成，但是要等几天。”

“考验我的诚心？”

“对，几天之后形势会发生很大的变化，到时候胡校尉不得不信，我们对你也没有疑心了。”

“唉，想不到我不如乞丐。”

“呵呵，胡校尉不必担心，他们入会只是充数，你若入会必是中坚。”

“坚到什么地步？”