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沈乾元如约而至，一身长衫，右手托着两盒糕点，像是走亲访友的老街坊，来到胡宅门口，满面笑容，先道辛苦，随即伸出左臂，仿佛握手一般，分别向两名看守递去一小块碎银，礼虽不重，妙在无迹可寻。

看守微笑点头，推门让进，既不阻拦，也不通报，将宅子里的人当成有客来访的囚徒。

胡桂扬站在正屋门口，拱手笑道：“沈兄别来无恙。”

“几月不见，胡校尉风采依旧。”

“哈哈，风采依旧，那就是没什么风采了。沈兄客气，还带礼物来。”

“一点薄礼，请笑纳。”

胡桂扬接到手中，笑道：“恕我招待不周，你送薄礼，我却连杯薄酒都没准备，不如，咱们就把这些糕点吃了吧。”

沈乾元大笑，“胡校尉还是这么直爽。”

胡桂扬将客人让进屋里，真将糕点盒打开，分而食之，连连点头，“嗯，只有京城才有这么好吃的枣子糕。”

沈乾元吃了一口就放下，笑看胡桂扬连吞数块。

胡桂扬倒了两杯凉茶，喝下之后，说道：“行了，见也见了，吃也吃了，沈兄慢走，我有上命在身，无法相送。”

“胡校尉先别忙着逐客，正事还没说呢。”

“我以为沈兄就是来看一眼。”

沈乾元呵呵两声，收起笑容，“明人不说暗话，那天傍晚，胡校尉从林地里出来，得到不少宝物吧？”

胡桂扬指着桌上的糕点残渣，“跟你的问题相比，这份礼还真是薄得可以。”

“厚礼在后面。胡校尉龙困浅滩，就不想重返江海？”

“龙困浅滩这种话用不到我身上，我顶多算是虾米，一直就在浅滩上混日子，纵然江海壮阔，我游过去也是送死。”

“此时不比从前，胡校尉留在浅滩才是送死，东西两厂昨天请胡校尉前去，不是为了接风洗尘吧？”

“实不相瞒，我将金丹都给吃光了，眼下唯有说服上司，请他们允许我继续当虾米。”

沈乾元哈哈笑道：“胡校尉真是一点没变。无妨，我只是过来传句话，胡校尉哪天若是对江海感兴趣，请来找我，我没有别的本事，或许能为胡校尉指条现成的路。”

“那是当然，沈兄即便不来，没准哪天我也会厚着脸皮去找你帮忙。”

沈乾元大笑，起身告辞，来到门口时停下脚步，“在郧阳城时，你一直是清醒的，对吧？”

“总之我记得当时的每一件事。”

“那就没事。”

胡桂扬抓住沈乾元的胳膊，“沈兄，你扔下这么一句，不想让我晚上踏实睡觉啦？”

“哈哈，怪我一时多嘴。呃，其实也没什么，郧阳府巨变之后，大家都失去了功力。”

“嗯，在树林外，你们不是在找回功力吗？成功了？”

“嘿，哪有那么容易？凡人弱小，冥冥中一切皆由上天注定，同样围绕丹穴练功，有人一朝毙命，有人侥幸逃生，幸存者的境遇也是各不相同，或毫无变化，或身强体健而失去功力，或衰弱苍老如同老翁，更有极少数人，竟然恢复功力，成为难得一见的高手。”

“有人恢复功力？”胡桂扬很是吃惊。

“对。”

“恢复吸丹时的功力？”

“当然。”

“有我认识的人吗？”

“这样的人凤毛麟角，目前还没有任何人公开声称自己恢复功力。”

“既然如此……”

“我是怎么知道的？”沈乾元笑了笑，“胡校尉既然无意进入江海，就没有必要了解江海的情势，等你心动的时候，再问不迟。”

沈乾元告辞，胡桂扬叫出蒋二皮与郑三浑，这两人从杂物间里走出来，抱怨道：“还以为能赶上一场酒席呢，沈乾元名气这么大，竟然只送这么一点东西，名不符实啊。”

“沈乾元名气很大吗？”胡桂扬好奇地问，在他的记忆中，沈乾元虽是京城人氏，但早年间跑到南京参加非常道，再回京时人缘不错，却算不上声名显赫。

“当然，他联络京城的几家镖局一块做生意，互相照应，行走江湖时特别安全，大家都称他是京城总镖头。”

“有人甚至叫他镖王。”郑三浑不太服气，“他一个外来的光棍儿，竟然敢称镖王，欺负京城无人吗？”

胡桂扬打量郑三浑两眼，“那是人家的本事，看不顺眼你出头主持公道吧。”

“呵呵，桂扬老兄还跟从前一样爱较真儿，我顶多主持本司胡同的公道，再多一点也做不到。”

即使在本司胡同，郑三浑也只是一个不入流的小混混，胡桂扬笑道：“你顶多主持四个肚子的公道，去买酒肉，咱们开小宴席。”

郑三浑一愣，查来查去只有三个人，扭头看见趴在阳光下的大饼，醒悟过来，“小事一桩，交给我保你放心。”