胡桂扬上一次是被西厂从家里抓走的，房门、院门都没锁，推门而入，先是看到院子里干干净净，显然有人打扫过，再一进屋，更是一尘不染，杂七杂八的东西都收拾走了，床上整整齐齐地摆着几只包裹，衣物、兵器、银两等等都在。

车夫进屋，将包裹一一搬出去，胡桂扬转了一圈，没什么可带的，于是找来备用的钥匙和锁，将门锁好。

锁院门的时候，蒋二皮、郑三浑哥俩儿跑来了，远远地就拱手作揖，口声“胡大人”，一个劲儿的恭喜，倒将车夫吓一跳，再不敢小瞧这位瘸腿主顾。

胡桂扬不理这两人，坐上车要走。

郑三浑急忙拦住车夫，蒋二皮快步绕到车后，抱拳笑道：“胡大人刚刚回家，怎么就要走了？我们哥俩儿还没来得及跟胡大人亲近呢。”

“谁收拾的屋子？”胡桂扬问。

“官府的人，胡大人现在可是大人物啦，与妖狐大战三百回合，打得那是惊天动地……”

蒋二皮翻来覆去都是同一套词，胡桂扬打断他，“我还有事，先走了，在这里勤打听着，有什么消息，去观音寺胡同找我。”

“我现在就有消息。”蒋二皮马上回道。

车前的郑三浑急忙跑过来抢功，“从南方来了一伙客人，住在……”

蒋二皮推了郑三浑一下，让他闭嘴，然后笑嘻嘻地说：“有这么几伙客人，在春院里大手大脚，十分可疑，我和老三正在多方打听他们的来历，一有确切消息，马上报给胡大人。”

“对对。”郑三浑反应过来。

胡桂扬对这两人再熟悉不过，没有表现出在意，也不给好脸色，“行啊，有消息就去找我吧。赶车的，走了。”

车夫正要挥鞭，蒋二皮急忙道：“等一下。这个……胡大人，我们哥俩儿辛辛苦苦打探消息，能不能……”

“先给消息再给钱，咱们一直是这个规矩。”

“这回我们不要钱。”蒋二皮道。

“对，不要钱。”郑三浑帮腔，两只眼睛亮晶晶的，像是饥饿的孩子见到了亲娘。

“不要钱，要什么？”

“胡大人这就要飞黄腾达了，身边不得有几个亲信随从吗？我们哥俩儿追随胡大人挺长时间了，赴汤蹈火，忠心耿耿……”

“行了，拿到消息再说。”胡桂扬拍下车厢，车夫立刻甩动鞭子，驱骡前行。

蒋、郑二人站在胡家门口目送，时不时挥手，仿佛纯朴的老乡送本村子弟进京赶考，满怀期望，又满怀不舍。

胡桂扬可没指望这两人能打听到重要消息，更没想让他们当亲信。

赵宅还是空空荡荡，只有何五疯子看家，坐在大门口睡着了，装有包子和面饼的两只桶放在身边。

胡桂扬跳下车，车夫笑呵呵地过来帮忙搬东西，按顾主的指示，全都放在前厅里，然后领了几钱银子，心满意足地告退，觉得这趟买卖做得值。

胡桂扬站在大门外前后看了看，平时挺热闹的胡同，今天没有半个人影，连最淘气的几个孩子也没出门，所有人似乎都商量好了，躲避死里逃生的三十六郎。

他走上台阶，正要叫醒何五疯子，突然发现一只木桶在微微晃动，心中一惊，以为又有怪事发生。

木桶晃动得越来越剧烈，很快又不动了。

胡桂扬走上前去查看，不由得哑然失笑。

木桶里不只有面饼，还装着一只狗。

那狗大概还不到一岁，浑身脏兮兮的，沾满了碎面，隐约像是土黄色，看样子已经吃饱了，正费力地想要逃出去。

“何五疯子！”

胡桂扬连叫几声，何五疯子终于醒来，一脸茫然，好像又忘了自己在哪。

“你真大方，拿饼喂狗。”

何五疯子到处找了一圈，目光最后落在木桶里，“咦，这是什么东西？”

“汪。”小黄狗给出回答。

何五疯子伸手拎出黄狗，“哪来的家伙，敢偷吃我的饼？我要把你炖了。”

黄狗老老实实地并拢前后腿，呆呆地看着人类。

“可你就这几两肉，不够我一口吃的，暂且饶你一条狗命，给我滚远远的。”

何五疯子将狗扔出去，没太用力，黄狗落到台阶下，翻了几个跟头，起身向胡同里跑去。

何五疯子起身，“东西都搬过来了？”

“嗯。”胡桂扬进院，何五疯子跟在后面，也不关门，唠唠叨叨，将赵宅的屋子都给安排了用处。

宅子外面，黄狗跑出不远，止步转身，发现两个人类没有追上来，歪头想了一会，撒腿跑回大门口，跳上台阶，围着木桶嗅了几下，吃饱的它已经不感兴趣。

偏门敞开，黄狗不请自入，循着气味，绕过影壁，向前厅跑去，没多远，它又嗅到另一种味道，犹豫片刻，改变了方向。

院子很大，到处都是坚硬的石板，只有一块地方例外，泥土松柔，味道就来自这里。

黄狗用前爪刨土，觉得下面藏着比面饼更有吸引力的东西。